A nyár során olyan hírességeket mutatunk be, akik hozzánk hasonlóan a Juventus szerelmesei, és habár ismertségük okán sokak számára példaképként szolgálnak, ha a Bianconeriről van szó, ugyanolyan szurkolókká válnak, mint mi magunk, megszüntetve minden társadalmi különbséget arra a 90 percre, amíg a Zebrák a pályán vannak. Sorozatunkat Olaszország ikonikus előadóművészeivel kezdtük, majd áttértünk a sport világába, legutóbb a szent életűnek éppenséggel nem nevezhető Flavio Briatoréról írtunk, akit üzletemberként, valamint a Formula-1-ben végzett csapatfőnöki tevékenysége okán ismerhetünk leginkább Magyarországról. Következő hírességünk egy kosárlabdázó, emellett abból a szempontból különleges, hogy ő az első "külföldi" alanya sorozatunknak. Állampolgárságát tekintve szintén Európa déli részéről származik, az Adria túloldaláról, habár tinédzser koráig külföldön nevelkedett szüleivel. Idén van egy évtizede, hogy bemutatkozott a sportág legmagasabb szintjét képező NBA-ben, két évben pedig lehetősége volt pályára lépni a liga krémjét alkotó All Star-gálán is. E héten a montenegrói Nikola Vučevićről írunk.

Vučević Svájcban látta meg a napvilágot 1990. október 24-én, a Genfi-tó partján található Morges-ban, kosárlabdázó szülők gyermekeként. Édesapja Borislav, Nikola születésének idején Svájcban légióskodott a közeli Lausanne csapatában. 24 éves kosárlabda-karrierje alatt igazi vándormadárnak számított, ebből kifolyólag pedig a család is vele költözött, új állomáshelyére. Vučevićnek mind az édesapja, mind az édesanyja szerepeltek a jugoszláv kosárlabda-válogatottban a ’80-as évek közepén, így érthető, hogy a gyermek is kosárlabdázni kezdett el. A család Nikola tinédzser-éveiben költözött haza Montenegróba. A hazatérést követően nem sokkal óriási szerencsével úsztak meg egy vonatbalesetet. 2006. január 23-án a Belgrád-Bar vonalon közlekedő személyvonat fékrendszere meghibásodott, majd a Podgoricától 10 km-re található Biočénél a 100 méteres mélységű szakadékba zuhant. A vonaton közel 300 fő utazott, 45-en vesztették életüket (köztük 5 gyermek), további 184 személy sérült meg.

Az ifjú Nikola tehetsége már korán megmutatkozott, 17 évesen hazája legjobb fiatal játékosává választották. Hogy kosárlabda-karrierjét könnyebben építhesse 2007 októberében Kaliforniába költözött. A középiskolát követően a Dél-Kaliforniai  Egyetemre iratkozott be, az egyetem kosárcsapatának, az USC Trojansnek köszönhetően pedig az NCAA-ben is bemutatkozott, habár az első pár meccset ki kellett hagynia, amíg megállapították amatőr státuszát. A pozícióját tekintve centerként játszó játékos a szezon során 23 mérkőzésen 2,6 pontot és 2,7 lepattanót átlagolt, legjobb meccsén 8 pontot és 5 lepattanót szerzett, a mezőnykosarakat 57,8%-os pontossággal szerezte, mely kifejezetten jónak mondható. Másodéves számai sokkal imponálóbban mutatnak már, a következő évad első mérkőzésén egy 18 pontos, 8 lepattanós performanszt tett le az asztalra, nem sokkal pedig sikerült elérnie első dupla-dupláját is. Sophomore-évében ő lett a Trojans második legjobb pontszerzője (10,7/meccs), valamint legjobb lepattanózója (9,4/meccs), 39 blokkja pedig negyedik legtöbb volt a konferenciában, ezért joggal érdemelte ki a Legtöbbet Fejlődő Játékos címet.

A sikereken felbuzdulva Vučević úgy érezte, hogy megérett arra, hogy kipróbálja magát a legmagasabb szinten, ezért az egyetemet korábban otthagyva bejelentette, hogy jelentkezik az NBA-drafton. A fogadóirodák a 23. helyre várták a 2011. június 23-án megtartott játékosbörzén, végül kissé magasabban, a 16. helyen választotta ki Philadelphia 76ers és szerződést ajánlott neki. Draftolása ellenére még várnia kellett, hogy bemutatkozhasson az észak-amerikai kosárlabda-bajnokságban, ugyanis David Stern akkori NBA-komisszár ún. lockoutot hirdetett 2011. július 1-kezdéssel, így a szezon kezdetét el kellett halasztani (a játékosok és a csapattulajdonosok között komoly érdekellentét húzódott a bevételek elosztását illetően). A lockout ideje alatt Nikola a podgoricai Budućnostban játszott. Az NBA-szezon elindulását követően tehetségét már elsőévesként megcsillogtatta, hiszen 2012 februárján 18 pontos szezoncsúcsot ért el Houston Rockets ellen.

Vučević csak bő egy évet töltött Pennsylvaniában, hiszen 2012 nyarán áttette a székhelyét Floridába. Dwight Howard, a kor legfelkapottabb centere az Orlando Magicben töltött 8 év, és egy 2009-ben elvesztett NBA-döntő után új kihívásokra vágyott, és csatlakozott Kobe Bryanthez a Los Angeles Lakersbe. A négy csapatot bevonó csereügylet eredményeként a montenegrói center Orlandóba tette át a székhelyét. Nem volt könnyű dolga, hiszen Howard elképesztő számokat produkált a Magicnél, zsinórban háromszor elnyerte az Év Védekező Játékosa címet, zsinórban négyszer beválasztották az alapszakasz végén a liga legjobb kezdőötösébe, valamint lepattanózásban és blokkok kiosztásában is az NBA legszűkebb elitjébe tartozott. Vučević azonban nem rettent meg a feladattól, 2012 decemberében franchise-rekordot állított fel a Miami Heat ellen 29 leszedett lepattanóval, a szezon második felében pedig egy elképesztő, 30 pontos, 20 lepattanós dupla-duplával rukkolt elő. Rátermettségét a következő szezonban is bizonyította, tavasszal egy alkalommal megválasztották a hét legjobb játékosává a Keleti főcsoportban, Magic-játékosként először Howard távozása óta. Teljesítményét a vezetőség is elismerte, melyet egy 2014-ben meghosszabbított, négy évre szóló szerződés formájában mutatta ki. Ebben a szezonban szerezte akkori legtöbb pontját is Vučević, egész pontosan 37-et a Minnesota Timberwolves ellen. A következő szezont is rendkívül jól kezdte, többek között egy parádés, győzelmet érő kosárral a Lakers ellen, decemberben pedig 18,4 pontot, 9 lepattanót, valamint 3 gólpasszt átlagolt (ilyen számokra egy hónapon belül Magic-játékosként legutóbb Shaquille O'Neal volt képes). A szezon során nem kerülték el ezúttal a sérülések, több alkalommal csak a padról tudott beállni, hogy csapatát segítse. A 2016-17-es szezon is tartogatott jó mérkőzéseket számára, 2017 áprilisában pedig egy fontos mérföldkőhöz érkezett karrierje, hiszen a franchise második legtöbbet lepattanozó játékosa lett, megelőzve Shaqet. A következő idényben sikerült megdöntenie egyéni rekordját a szerzett pontok tekintetében, 41 pontot szerzett a Brooklyn Nets ellen, habár csapata a mérkőzést elvesztette. 2017 decemberében sikerült elérnie karrierje első tripla-dupláját, az Atlanta Hawks ellenfeleként, azonban a Magic itt is vesztesen volt kénytelen elhagyni a parkettet. Még ebben a hónapban kéztörést szenvedett egy mérkőzésen, minek következtében 2 hónapot ki kellett hagynia. A 2018-2019-es szezon mondható eddigi karrierje egyik legsikeresebbjének, novemberben ismét megválasztották keleten a hét játékosává, pályafutása legnagyobb elismeréseként pedig beválogatták a All Star-gálára. Az alapszakasz végén hosszú évek után a Magicnek sikerült újra bejutnia a rájátszásba a Keleti főcsoport hetedik helyezettjeként, azonban már az első körben búcsúzni kényszerültek a később győztes Toronto Raptors ellen 4-1-es összesítéssel. 2019 júliusában Vučević egy új, 4 évre szóló 100 millió dolláros szerződést írt alá a Magic-kel. A floridai csapat ezúttal is bejutott a rájátszásba, de szintén az első körben kényszerültek távozni, ezúttal a végállomást a Giannis Antetokounmpót soraiban tudó Milwaukee Bucks jelentette. Habár a következő idényt jól kezdte a Magic, a főcsoport utolsó előtti helyén fejezte be az alapszakaszt, így ezúttal a rájátszás elmaradt. Nikolát másodszor is behívták az All Star-gálára, azonban márciusban orlandói karrierje végéhez közeledett, hiszen március 25-én, hiszen egy több játékost és draft-picket bevonó csereüzlet keretében a Chicago Bullshoz szerződött. Habár a csapatsikerek Orlandóban töltött ideje alatt elmaradtak, így is sikerült beírnia magát a franchise történelemkönyvébe, hiszen ő szerezte Magic mezben a legtöbb mezőnykosarat (4490), a második legtöbb lepattanót (6381), a harmadik legtöbb kiosztott blokkot (550), valamint a harmadik legtöbb pontot (10423).

Chicagói debütálása egyénileg jól sikerült, ám a csapat veszített a San Antonio Spurs ellen. Habár saját számai jól alakultak, a Bulls lemaradt a rájátszásról. Májusban sikerült elérnie karrierje negyedik tripla-dupláját, mellyel az első chicagói játékos lett e tekintetben 2017 óta. Egy ilyen kaliberű játékos természetesen nem maradhat ki hazája válogatottjából, rendszeresen szerepel a montenegrói válogatottban a kontinensviadalokon, azonban komolyabb sikereket nem sikerült elérni. Vučević 2016-ban házasodott meg, felesége a szintén montenegrói Nikoleta Pavlović, két fiuk született, Filip és Matija.

Játékstílusát tekintve Vučević maximálisan kimeríti a modern center fogalmát, aki nem csak a palánk közelében veszélyes, hanem a triplákat is magabiztosan értékesíti. Karrierje kezdetén ez kevésbé volt rá jellemző, azonban az évek múltával egyre többször próbálkozott a triplavonalon túlról, hatékonysága is szezonról-szezonra javult, volt olyan idény, amikor 40% fölötti hatékonysággal tüzelt, ilyen statisztikával pedig a legszűkebb elitbe tartozó tirplázók rendelkeznek. „Tavaly nyáron a válogatottban való szereplés miatt kevésbé tudtam gyakorolni, idén azonban sokkal több időm volt erre. A célom az volt, hogy fel tudjam fejleszteni a triplázásom olyan szintre, mintha egy hétköznapi dobás lenne.” – nyilatkozta Vučević 2018-ban egy interjú során. A festék környékén és azon belül is magas hatékonysággal értékesíti a pontokat, a középtávoli dobásokat azonban egyre ritkábban használja, ezzel is követve az NBA trandjeit e tekintetben. Hatékony dobótechnikája mellé kiváló passzolási készségek is párosulnak, mozgékonyságának köszönhetően pedig a pálya teljes részét lefedi. Sokszínűségét mi sem mutatja jobban, hogy egyaránt magabiztosan tudja alkalmazani az „old-school” palánknak háttal álló pozíciós játékot, valamint a modern sok mozgásos kosárlabdát egyaránt. „Kívül és belül hatékony egyaránt. A dobásain túl kiemelném a passzjátékát, valamint azon képességét, mellyel helyet készít elő a csapattársainak. (...) A passzolási képességeivel olyan minőséget tud hozni a támadásainkba, mellyel nem sok csapat rendelkezik.” – nyilatkozta róla szintén 2018-ban Steve Clifford, a Magic edzője. Mozgékonyságát és lábmunkáját mi sem bizonyítja jobban, mint ez a gyönyörű lefordulás Lebron Jamesről. 

Nikola Vučević nem titkoltan óriási szurkolója a Juventusnak, a Zebrák mellett még a Crvena Zvezda csapatáért rajong. Szerencsére e tekintetben gyermekei is a megfelelő neveltetésben részesülnek, elég csak a bal oldalt levő képre tekinteni. Annak érdekében, hogy imádott csapatát élőben láthassa, mondhatni szó szerint a fél világot átrepülte, a Bianconeri kedvéért. Így tett 2016 májusában, ahol a klub hivatalos Twitter oldalán jelentette be, hogy a montenegrói játékos jelen lesz a Carpi elleni mérkőzésen, miután megtekintheti a zsinórban ötödik megszerzett Scudetto díjátadóját. A mérkőzés előtt a centernek lehetősége volt még a stadiont is közelebbről megismerni. Nyilatkozatai alkalmával sokszor beszél szívesen a Juventusról, illetve kedvenc játékosairól, tette így például pár éve egy FIFA-nak adott interjú során: "Nagyon sok játékost kedvelek, és mint Juventus-drukker, az egyik közülük Gianluigi Buffon. Nem kell különösebben részleteznem miért, a neve önmagában már elég. Egy igazi legenda, 39 évesen még mindig a világ legjobb kapusa. Elképesztő számomra, hogy ennyi éven keresztül képes a legmagasabb szinteken teljesíteni. Egyszer lehetőségem volt személyesen beszélni vele, amikor a helyszínen tekintettem meg egy mérkőzést és teljesen letaglózott, hogy milyen illemtudó. Odajött hozzám, és úgy éreztem, örült, hogy találkoztunk. Elmondta nekem, hogy szeret kosárlabdát nézni, és kedveli a játékstílusom. Egy másik játékos, akit imádok, az Francesco Totti. Egy nagy klubban játszott, de nem a legnagyobban, elmehetett volna játszani bárhová, hogy BL-t nyerhessen, de mégis maradt a szülővárosában, hogy kedvenc csapatában játszhasson. Ez nagyon ritka már a mai sportban, ez pedig mindenképpen tiszteletet érdemel. Ezért tartom én is őt nagyra. A kedvenc futball-élményem? Sok van, de egyiket se tudnám a másik fölé emelni. Már elég hosszú ideje nem nyerte meg a Juve BL-t, az lenne a legjobb." 

Mint oly sok más hírességet, természetesen Vučevićet is meg szokták kérdezni az újságírók, hogy mit gondol a Juve átigazolásairól az aktuális mercato során. 2018 nyarán természetesen minden Ronaldo érkezéséről szólt, így a center is megnyilvánult a portugál klasszis leigazolásával kapcsolatban: "Ronaldo a Juventusban? Ez a legjobb hír, ami az elmúlt években történt velem... Viccelek csak, ettől függetlenül ez egy szuper dolog, mivel nagy rajongója vagyok a Juventusnak, tudom a színek nem stimmelnek, de nekik is vannak rózsaszínű dresszeik. Ronaldo a kedvenc játékosaim egyike, szerintem a világ legjobbja, a Juventusba való szerződése egy elképesztő dolog. A Juve egy nagy klub, mely így még magasabb szintre kerül. Éveken keresztül ő volt a rémálmaink egyike. Először a 2017-es BL-döntőben, majd a negyeddöntőben egy évvel később. Bízom benne, hogy alkalmam nyílik majd élőben is látni őt." Természetesen nem csak CR leigazolása kapcsán követi Nikola a mercatót. A legutóbbi átigazolási időszakban a kosaras első kézből értesülhetett Morata visszatéréséről, az információt pedig nem más, mint Fabrizio Romano szállította számára. Vučević Twitteren keresztül kérdezte meg a transzfergurut az igazolás állapotáról: "Fabrizio, mik az esélyei Morata érkezésének? Ha létrejön az üzlet, akkor is érkezik Džeko? Egy Juve-szurkoló." Romano készséggel válaszolt a kérdésre, mely a következőképpen hangzott: "Nikolaaa. Morata már közel van. Džekóval is megegyeztek, azonban az üzlet parkolópályán van a Milik->Roma transzfer problémái miatt. Szóval jelen helyzetben Morata a favorit Džekóval szemben." 

Harminc évesen még mindig benne van néhány év a karrierjében, habár a minden kosaras álmát képező Larry O'Brien Trófea igen távolinak tűnik jelenleg számára, hiszen a Bulls jelen formájában korántsem számít a bajnokesélyes csapatoknak. Ez azonban könnyen változhat még, hiszen mint tudjuk, az NBA-ben sokkal könnyebben váltanak a játékosok csapatokat, és Vučević is szerződhet olyan helyre még, ahol a szezon végén felhúzhatja a bajnoki gyűrűt az ujjára. Sok sikert a továbbiakban, Nikola!

 Felhasznált források: The Ringer, Wikipedia, Sportske.net, FIFA.com, Sjever Crne Gore, Sportski.me